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星空案内はこちらのPDFファイルと一緒にお読みください

 今年の春はとても暖かく穏やかな日が続き、草花が美しく芽吹く季節になりました。新型コロナウイルスの感染防止のため、地域によっては外出が制限されているところもありますが、この機会にぜひお家で星空を眺めてみてください。

 今月26日には、今年最も注目すべき天文現象である3年ぶりの皆既月食が起こります。詳しくはこちらのページをご参照ください。
 この春の宵空では、西の空の中ほどに赤く鈍い光を放つ星が見えています。この星は火星です。火星は地球のすぐ外側をまわる惑星ですが、約2年2ヶ月ごとに地球に接近します。しかし、接近ごとにその距離が異なります。その理由は、火星の軌道が真円ではなくちょっとゆがんだ楕円をしているためです。

 昨年10月6日に大接近をしたあと、現在少しずつ地球から遠ざかっていて、今月の火星までの距離は、光の速さで約17分です。今年前半は、宵空で火星が遠ざかっていく様子を見ることができます。是非実際に目で見てその姿を確かめて見てください。


Meade LX200-25で撮影した火星

 火星が西の空に傾き始める午後9時ごろの星空のようすを見ると、西の空の中ほどには、冬の星座のふたご座ポルックス(52光年)とカストル(32光年)が見えています。ふたご座には、2015年1月のこのページで紹介した散開星団M35があります。

 ふたご座から目を空の高いところに移すと、おとなしめに輝く春の星座が輝いています。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたるため、明るい星が少ないのですが、その中でも、北の空の高いところにある北斗七星は、明るい星が並ぶ見つけやすい星の連なりです。北斗七星は星座ではなく、おおぐま座という星座の一部になります。おおぐま座には、先月のこのページで紹介したM97M108や、3月のこのページで紹介したM81M82など、小望遠鏡でも楽しめる銀河がたくさんあります。是非宇宙を延々と旅してきた星たちの光をあなたの目で確かめてみてください。

りょうけん座銀河 M51
セレストロン Nexstar Evolution6-J
APS-Cデジカメ一眼レフ 2分露出
富士山須走口五合目

セレストロン Nexstar+での導入方法
「3」(Deep Sky)キー→メシエ
→「051」をキーパッドから入力

Sky-watcher Gotoドブソニアン
Sky Explorer SE-GTでの導入方法
「4」(メシエ Messier)キー→
→「51」をキーパッドから入力

Meade オートスターでの導入方法
Deep Sky→
Messier Object→
キーで「51」を入力

双眼鏡や天体自動導入機の無い望遠鏡での見つけ方はこちらのページ

 北斗七星は、北極星をさがす目印にもされますし、また、柄の部分のカーブをそのまま延ばして、春の星の中で最も明るいうしかい座アークトゥルス(約37光年)を経ておとめ座のスピカへと続く春の大曲線の一部としても使われます。

 その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、M51という銀河があります。春の星座の方角は、太陽系のある天の川銀河の円盤状になっているちょうど薄くなった方角にあたります。このため、天の川銀河の中の星たちの数が少なく、その外側にある他の銀河をたくさん見ることができます。
 M51は、私たちの銀河系から2300光年と、比較的近いところにある銀河で、明るさも8.4等級と銀河としては比較的明るいほうです。それでも天体望遠鏡で見ると、存在はわかるもののぼんやりとした光のしみのようにしか見えません。しかし、最近のデジタルカメラの性能の向上により、天体望遠鏡にカメラを取り付けて数十秒露出をするだけで、右の写真のようにはっきりとその姿を写し出すことができるようになりました。
 りょうけん座には、このほかにも昨年5月のこのページで紹介した球状星団M3など、明るい星雲星団があります。是非ご自身の目で確かめてみてください。

 この時期になると、夜半にはもう夏の星座が顔を出してきます。空の高いころには、はくちょう座デネブこと座ベガわし座アルタイルで作られる夏の大三角が見え、南の空にはさそり座アンタレスも見えています。

 そして、この春の明け方の東の空には、2つの惑星が輝いています。朝焼けが始まる前の東の空で、いちばん明るく輝いて目立っているのは木星です。


海から昇るさそり座と夏の天の川・火星・木星・土星
20mmF1.7レンズ→F2.2 + APS-Cカメラ 15秒露出
千葉県勝浦市にて撮影
4時間半のタイムラプスムービーはこちら
 木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の11倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。
 木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる4つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオエウロパガニメデカリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル(Jupiter=英語でジュピター)と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

Meade LX200-25で見た木星
デジタルビデオカメラで撮影
 さらにその木星より少し西(右)の高い空には土星も見えています。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。

 金星・火星・木星・土星などの惑星たちは、そのまわりの星座の星々と毎日少しずつ位置関係を変えています。その様子を毎日スケッチしていくと、私たちの地球やこれらの惑星が、太陽のまわりをまわっていることが理解できるようになります。15世紀ポーランドの天文学者コペルニクスがはじめて唱えた地動説以後、世界中の天文学者が現在まで宇宙を見つめ続けて、現在も様々な角度から研究が進められています。そして2006年には、冥王星が惑星から除外されました。その太陽系宇宙の変遷をこちらのページにまとめています。


20cmクラスの望遠鏡で見た土星
デジタルカメラで撮影

 このページで紹介している星雲星団や惑星の様子は、口径7cmクラスの望遠鏡から見ることができるようになります。当社オンラインショッピングで紹介している望遠鏡も、最も小さなもので口径7cmですから、充分見ることができます。是非あなたの目で確かめてください!。

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各マークについての解説はこちら
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