桜咲く４月！。学校や職場などであたらしいスタートを切られる方も多いのではないでしょうか？。今年は3月に入ってから急に暖かくなり、全国的に桜の開花も早まっているようですね。今年も私は花粉症がひどく、外出を極力控えている今日この頃です(笑)。

　今年は大きな天文現象の少ない一年ですが、その中でも注目の現象である月食が4月15日に起こります。詳しくはこちらのページでご紹介しています。是非実際に皆さんの目で天文現象をお楽しみください。

　星空の方も、4月に入るとすっかり春の星座へと変わっていきます。午後9時ごろの星空のようすを見ると、西の空の高いところに、今日の一番星となっている木星が見えます。木星は1月6日に「衝」を迎え、今が最も良く見える時期です。木星までの距離は光の速さで約40分かかりますが、木星は太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。

　今年、木星が見えているのはふたご座になります。木星より少し高い空に２つ並んで光る星が、ポルックス(52光年)とカストル(32光年)です。このふたごは、ギリシャ神話では大神ゼウスとスパルタ王妃レダとの間に生まれた双子の兄弟と言われています。ふたご座には、2014年1月のこのページで紹介した散開星団Ｍ３５があります。

　ふたご座より少し低い空には、おうし座があります。おうし座の一等星アルデバラン(65光年)の付近は、ヒアデス星団という散開星団Mel25の一部で、この付近を双眼鏡で見てみると、40個程度の星が広く散らばっているのを見ることができます。一方、もう少し空の高いところに見える数個の星がごちゃごちゃっと集まって見えるところが、2013年12月のこのページで紹介した「すばる」ことプレアデス星団Ｍ４５です。

　おうし座の北に黄色っぽく明るく光るのは、ぎょしゃ座のカペラ(42光年)です。ぎょしゃ座には2013年1月のこのページで紹介したＭ３６・３７・３８の3つの散開星団があります。

　さらに春の大曲線をたどっていくと、終点にあたるスピカのとなりに、不気味な存在感で赤く明るく輝く星が見えています。この星が火星です。火星は地球のすぐ外側をまわる惑星ですが、2003年8月の大接近のことは記憶にある方も多いのではないでしょうか。

　現在、火星までの距離は光の早さで約5分で、4月15日に再接近します。今回の接近は2003年ほどの大接近にはなりませんが、火星は私達の地球と良く似た惑星として、近年探査機が頻繁に向かっている注目の惑星です。いつか人類が立つかもしれない火星の様子を、いち早く自分の目確かめてみませんか？。

　スピカや火星よりさらに低い空には、もうひとつ黄色く光る明るい星が見えます。この星が土星です。土星までの距離は光の速さで約80分かかります。土星を望遠鏡で見ると、右の画像のようにくるっとドーナツ状の輪が取り巻いている様子を見ることができます。