夏の大三角からさらに南の空の低いところに目を移すと、少し西寄りの空にさそり座のアンタレス(620光年)が見えています。さそり座には、アンタレスのすぐ西にある球状星団Ｍ４や、2012年7月のページで紹介したさそりのしっぽの毒針の先あたりにあるＭ６とＭ７という２つの散開星団があり、いて座にも2014年8月のこのコーナーで紹介したＭ１１やＭ８など、たくさんの星雲星団があります。

　この方角は私たちの天の川銀河の中心方向にあたるため、明るく太い天の川が見えます。宵空に見えるのは8月〜9月ごろになりますが、夜半過ぎに空の高いところに見えるいまごろの季節のほうが、温度変化が落ち着いて大気の状態が良くなるので、よりはっきりと見ることができます。是非月明かりのない日に、空の暗いたころに出かけて見てみてください。きっと宇宙の広がりを感じることができるはずです。

　もう一つ、8月の天文現象の中で忘れてはいけないのが、12日の夜(13日の明け方)に見られるペルセウス座流星群です。今年のペルセウス座流星群は月も比較的小さく、たいへん良い条件で見ることができそうです。極大は13日の17時ごろと予想されているので、最も良い条件で見られるのは12日の夜(13日の明け方)ですが、その前後数日もたくさんの流れ星を見ることができるはずです。

　流星群を見るときには、なるべく近くに建物や高い山や森などの無い開けた場所で、まわりに街灯やネオンサインなどが少ない空の暗い場所を選んでください。また、流星は双眼鏡や望遠鏡を使ってみるものではなく、皆さんの目で空を見上げて見つけるものです。グラウンドシートなどを広げて、寝ころがって空をぼーっとながめているのが、もっとも流れ星を見つけやすい方法です。