この時期は一年の中でも最も日の入りの時刻が遅くなる時期ですが、太陽が沈んでしばらくすると、西の空の中ほどに２つの明るい星が見えてきます。明るいほうの星は宵の明星の金星です。今月の金星までの距離は光の速さで約11分で、1月6日に地球から見て太陽の向こう側を通過する外合を過ぎ、ゆっくりと地球に接近してきています。
　今月中旬には、その金星より少し低い空に水星も見えるようになります。水星は金星よりさらに内側を公転しているため、地球からの見掛け上太陽から離れて見えるときにしか見ることができません。是非この機会に水星を見つけてみてください。
　水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。

　そして、その金星に負けじ劣らずすぐ近くに輝いているのが木星です。木星までの距離は、光の速さで約40分かかりますが、太陽系最大の惑星で、その直径は地球の１１倍もあるため、望遠鏡でも表面の模様が良く見えるます。木星をはじめとした太陽系の天体の大きさが解る図がこちらのページにあります。

　木星を望遠鏡で見ると、本体にある縞模様や、まわりをまわるガリレオ衛星と呼ばれる４つの衛星を見ることができます。これは、1610年にイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが初めて望遠鏡で木星を見たときに発見した衛星で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストという名前が付けられています。木星はその明るさと大きさから大神ゼウスのローマ神話での呼び名ユピテル（Jupiter＝英語でジュピター）と呼ばれており、そこをまわる衛星には、ゼウスに仕えていたニンフなどの名前が付けられているのです。