その途中、春の大曲線の内側にあるりょうけん座という小さな星座には、Ｍ３という球状星団があります。Ｍ３は地球から約32,300光年の距離にある天の川銀河（私たちの銀河系）の中の天体で、球状星団という名前の通り星がボール状に集まっていて、天の川銀河（私たちの銀河系）の外側を取り巻くように存在する天体です。その構造や成り立ちなど、いまだに謎の多い天体のひとつです。
　りょうけん座にはこのM3の他に2019年5月のこのページで紹介したＭ５１やＭ６３といった銀河もたくさんあります。

　これまで、銀河や星雲や星団の名前に「Ｍ」の文字がついた天体をいくつか紹介してきましたが、これは、18世紀のフランスの天文学者シャルル・メシエが作った星雲星団のリストです。彗星の番人と呼ばれたメシエは、彗星と間違えやすい星雲や星団をあらかじめリストアップして、彗星探索をしやすくしようとしました。メシエ天体は全部110個あり、これらは18世紀の望遠鏡でも見ることができたことからもわかるように、現在の小望遠鏡でも容易に見ることができる天体ばかりです。
　しかし、そうは言っても肉眼では見ることができない天体ですから、望遠鏡の視野に入れるのはとても難しいものです。でも、最新の天体自動導入望遠鏡なら、スマートフォンやタブレットの画面の星図からタップするだけで見つけることができます。

　この時期になると、夜半すぎにはもう夏の星座が顔を出してきます。東の空の中ほどには、明るく輝く白い３つの一等星で作る大きな三角形を見つけることができます。こと座のベガ(25光年)・わし座のアルタイル(17光年)・はくちょう座のデネブ(2600光年)で作られる「夏の大三角」です。中国から伝わった七夕伝説の「織り姫」と「彦星」は、それぞれベガとアルタイルだと言われています。こと座の中には、昨年7月のこのページで紹介したＭ５７があります。また、夏の大三角のほぼまん中、はくちょう座のくちばしにあたるところには、昨年7月のこのページで紹介したアルビレオという星があります。そのアルビレオのすぐ近くには2022年8月のこのページで紹介したＭ２７と呼ばれる星雲や、2023年9月のこのページで紹介した球状星団Ｍ７１もあります。さらに、ベガよりさらに高い空には、2022年7月のこのページで紹介したヘルクレス座の球状星団Ｍ１３も見えています。南の空にはさそり座のアンタレスも見えています。

　さらに夜が更けて明け方の3時ごろになると、その夏の星座たちより低い東の空から、ひとつ明るい星が昇ってくるのが見えます。この星が明けの明星の金星です。3月21日に太陽と地球の間を通過する内合を過ぎ、だんだんと地球から遠ざかっているところです。これから今年いっぱい、明け方の東の空に見られるようになります。

　水星と金星は地球より内側をまわっているので内惑星と呼ばれています。内惑星は、地球と太陽との位置関係により、見かけの大きさと明るさが変化します。その様子はこちらのページで解説しています。